Entienda el nuevo aumento arancelario de Estados Unidos contra Brasil

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El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y el presidente Lula se reúnen en Kuala Lumpur, Malasia, 2025. (Foto: Ricardo Stuckert/PR)

La decisión del gobierno de Donald Trump de imponer un arancel adicional del 25% sobre miles de productos brasileños representa un nuevo capítulo en el creciente uso de la política comercial como instrumento de presión geopolítica. Aunque formalmente se fundamenta en la Sección 301 de la Ley de Comercio de 1974, la medida va más allá de cuestiones estrictamente económicas e incorpora elementos regulatorios, tecnológicos, ambientales e incluso políticos, convirtiéndose en una de las iniciativas más amplias adoptadas por Estados Unidos contra Brasil en las últimas décadas. A diferencia de los aranceles antidumping o las medidas de salvaguardia tradicionales, la Sección 301 permite a Washington responder unilateralmente a lo que considera prácticas comerciales desleales. El gobierno estadounidense concluyó que, tras aproximadamente un año de negociaciones, Brasilia no modificó las políticas consideradas perjudiciales para los intereses estadounidenses, justificando así la imposición de los aranceles.

El informe de la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR) reúne diversas cuestiones bajo un mismo marco comercial. Entre ellas se encuentran el funcionamiento del Pix, el acceso del etanol estadounidense al mercado brasileño, las decisiones relacionadas con las plataformas digitales, los regímenes arancelarios concedidos por Brasil a socios como India y México, la lucha contra la deforestación, la piratería y la protección de la propiedad intelectual.

Aunque todos estos temas aparecen como justificaciones comerciales, varios de ellos tienen una naturaleza regulatoria o política. El caso del Pix es particularmente emblemático. Por primera vez, un sistema público nacional de pagos se convierte en objeto de una disputa comercial internacional. Según Washington, el Banco Central actúa simultáneamente como regulador y operador del sistema, favoreciendo al Pix en detrimento de empresas privadas estadounidenses, especialmente operadores de tarjetas y compañías de tecnología financiera. Brasil rechaza completamente esta interpretación, afirmando que el Pix constituye una infraestructura pública, abierta y gratuita, sin discriminación contra empresas extranjeras.

Otro punto relevante se refiere al etanol. Estados Unidos sostiene que enfrenta dificultades para acceder al mercado brasileño, mientras que Brasilia argumenta que su política arancelaria está alineada con las normas multilaterales. Por su parte, la deforestación aparece por primera vez como un elemento central en una investigación comercial de esta naturaleza. Washington sostiene que la aplicación insuficiente de la legislación ambiental genera distorsiones competitivas.

Lo que fue afectado

A pesar del amplio alcance de la medida, el arancel no afecta a toda la cartera exportadora brasileña. Entre los principales productos afectados se encuentran:

• etanol;

• maquinaria agrícola;

• equipos eléctricos;

• maquinaria industrial;

• bienes de capital;

• productos químicos;

• papel;

• prendas de vestir;

• calzado;

• herramientas;

• equipos de minería;

• diversos productos manufacturados.

Gran parte de los productos gravados pertenecen precisamente a los sectores industriales en los que Estados Unidos busca fortalecer su producción nacional o reducir los déficits comerciales. Se trata de sectores con mayor valor agregado en los que Washington pretende incentivar la inversión interna. Esto sugiere que la medida posee un componente explícito de política industrial, además de su dimensión diplomática.

Si bien miles de productos fueron gravados, varios productos estratégicos permanecieron exentos. Entre ellos se encuentran:

• café;

• carne bovina;

• naranjas y jugo de naranja;

• petróleo crudo;

• gas natural;

• aeronaves civiles;

• motores aeronáuticos;

• componentes aeroespaciales;

• productos farmacéuticos;

• semiconductores;

• maquinaria para la fabricación de chips;

• arrabio;

• celulosa;

• madera;

• pescado;

• frutos secos;

• miel orgánica;

• determinados minerales;

• productos metálicos considerados estratégicos.

Esta lista demuestra que Washington buscó preservar cadenas de suministro en las que la economía estadounidense depende significativamente de las importaciones brasileñas. En el caso del café, prácticamente no existe producción nacional suficiente en Estados Unidos. Lo mismo ocurre con el jugo de naranja, cuya industria estadounidense depende en gran medida del suministro brasileño.

En la industria aeronáutica, empresas como Embraer continúan desempeñando un papel importante en el mercado estadounidense mediante el suministro de aeronaves y componentes especializados. Asimismo, productos como el arrabio, la celulosa y determinados insumos metálicos abastecen cadenas industriales estadounidenses, por lo que un arancel elevado podría resultar perjudicial para los propios fabricantes de Estados Unidos.

En otras palabras, la lista de exenciones muestra que el objetivo es ejercer una presión selectiva sobre los sectores considerados más sensibles.

Impacto económico

El efecto de los aranceles no será uniforme. Los sectores industriales exportadores deberán enfrentar una pérdida de competitividad, reducción de márgenes, posible disminución de las exportaciones y la necesidad de redirigir sus ventas hacia otros mercados. Por otro lado, los sectores vinculados al agronegocio exportador de materias primas relevantes, especialmente café, carne bovina y jugo de naranja, sufrirán un impacto mucho menor del que inicialmente se temía.

Esto reduce significativamente el impacto agregado sobre la balanza comercial brasileña. Según estimaciones, aproximadamente 15.000 millones de dólares en exportaciones anuales podrían verse afectados directamente por el nuevo arancel.

Posibilidad de nuevos aranceles y respuesta del gobierno de Lula

Estados Unidos mantiene una segunda investigación relacionada con productos asociados al trabajo forzoso. Si esta medida se implementa, podría surgir un arancel adicional del 12,5% para determinados productos. Según la evaluación del gobierno brasileño, en algunos casos los aranceles podrían alcanzar hasta el 37,5%, dependiendo de la clasificación arancelaria y de las reglas de acumulación que finalmente se adopten. Aún existe incertidumbre sobre qué productos estarán efectivamente sujetos a ambas cargas.

En una nota oficial, el gobierno rechazó por completo la decisión y calificó la medida como injustificada. Argumentó que los propios datos estadounidenses muestran un superávit comercial de Estados Unidos en la relación bilateral, destacó que el 76% de las importaciones estadounidenses ingresan a Brasil sin aranceles de importación y rechazó la legitimidad de la investigación basada en la Sección 301. El gobierno también reafirmó que no negociará el Pix, no aceptará modificaciones en su regulación de las plataformas digitales, considera infundadas las acusaciones sobre la deforestación y continuará buscando la diversificación de mercados.

A nivel institucional, Brasilia anunció tres frentes principales:

1. Ley de Reciprocidad Económica

El gobierno pretende activar de inmediato los mecanismos previstos en la Ley de Reciprocidad Económica, aprobada por el Congreso Nacional. Esta legislación permite responder de forma proporcional a medidas comerciales consideradas discriminatorias. Esto no significa necesariamente imponer aranceles de la misma magnitud, pero sí proporciona la base jurídica para adoptar contramedidas.

2. Organización Mundial del Comercio

Brasil pretende volver a llevar el tema al sistema de solución de diferencias de la OMC. A pesar de las limitaciones actuales del mecanismo, especialmente debido a la paralización del Órgano de Apelación, esta iniciativa refuerza el argumento brasileño de que la disputa debe resolverse en el ámbito multilateral y no mediante acciones unilaterales.

3. Diversificación comercial

El gobierno también enfatizó su estrategia de ampliar los mercados externos. En la nota oficial mencionó explícitamente el acuerdo Mercosur-Unión Europea, el acuerdo con la AELC (EFTA) y el acuerdo con Singapur, además de la búsqueda de nuevos socios comerciales. Esta respuesta indica que Brasilia pretende reducir su vulnerabilidad frente al mercado estadounidense a medio plazo.

Otro aspecto relevante es que el episodio rápidamente trascendió el ámbito comercial. En Estados Unidos, autoridades como el secretario de Estado Marco Rubio acusaron al gobierno de Lula de no negociar "de buena fe". En Brasil, integrantes del gobierno comenzaron a responsabilizar políticamente a miembros de la familia Bolsonaro, argumentando que habrían incentivado o facilitado la adopción de las medidas por parte de Washington. Esta politización refuerza la percepción de que el aumento arancelario forma parte del contexto más amplio de las relaciones políticas entre ambos gobiernos.

Consideraciones finales

El nuevo aumento arancelario estadounidense representa un claro ejemplo de la transformación de la política comercial en un instrumento de competencia estratégica. La selección de los productos afectados revela un esfuerzo por presionar a los sectores industriales brasileños sin comprometer cadenas productivas consideradas esenciales para la propia economía de Estados Unidos. Al mismo tiempo, la inclusión de temas como el Pix, las plataformas digitales y la deforestación amplía el alcance de las disputas comerciales hacia áreas tradicionalmente asociadas con la regulación interna y la soberanía nacional.

Para Brasil, la respuesta tenderá a combinar tres estrategias: impugnación jurídica, eventual reciprocidad y aceleración de la diversificación comercial. A corto plazo, los mayores impactos deberán concentrarse en los sectores industriales exportadores, mientras que los productos agrícolas estratégicos permanecieron relativamente protegidos gracias a las exenciones. A medio plazo, el episodio puede acelerar una reconfiguración de la política comercial brasileña, fomentando un mayor acercamiento a los mercados europeos, asiáticos y del Sur Global, al mismo tiempo que pone de manifiesto cómo las rivalidades políticas y los intereses económicos se han entrelazado cada vez más en la formulación de las políticas comerciales contemporáneas.